在西方，海怪的风行已经有漫长的历史，人们乐于谈论海怪，海怪成为海洋文化的一部分。西方海怪的影像多见之于宗教泥金绘本、中世纪海图、占星师笔记、炼金术士手稿、神庙雕塑，以及文学的不倦书写，海怪的故事蔚为大观。
西方海怪以宗教神话为主，若从地域来看，则又可按海怪出没的海域划分为地中海海怪、大西洋海怪、日本海海怪等，因所在海域不同，海怪的种类也千差万别。但可以肯定的是，在海洋文化发达的地区，比如地中海沿岸国家，甚至日本，在吸收和改造中国神话之后，也衍化出了远比中国更为丰富的海怪故事系统，并有相应的图像和文字来支撑各自的故事。
《圣经》中的海怪，最为著名的当属利维坦（Leviathan），字面意思为“裂缝”，或言其露出海面时撕裂海面之状，或谓其撞裂船舰之状。利维坦的形象，一般绘制为大海蛇，能吞没大船，阻塞航道，使海上的航行因此充满了生命危险。于是，在中世纪的航海地图上，凡是未知的海域，总要描绘一条张牙舞爪的利维坦，象征着“此路不通”，那些领航的船长们见到海图上的利维坦，就远远躲避，那时节，一个利维坦的徽记可以吓退一个舰队。利维坦是象征邪恶的一种海怪，通常被描述为鲸鱼、海豚或鳄鱼的形状。关于利维坦的记载紧跟在《约伯记》中记载贝希摩斯的下一章，书中描述的利维坦实际上就是一条巨鳄，拥有坚硬的鳞甲，锋利的牙齿，能把船只拦腰咬断，口鼻喷火，可使帆和桅杆瞬间燃起熊熊大火，它腹下海有尖刺，往来时用尖刺钩挂，也足以摧毁一切。它畅游于大海之时，波涛为之逆流，它口中喷着火焰，鼻子里冒出烟雾，拥有锐利的牙齿，身体好像包裹着盔甲一般坚固。它性格冷酷无情，暴戾好杀，整日在海中寻找猎物。因此，在《圣经》中，利维坦历来是恶魔的代名词，《希伯来圣经》里的利维坦，甚至是一头强到足以与撒旦相提并论的强大怪兽，身体之长可以将大地盘绕，其形象亦与《以赛亚书》中的海怪“拉哈比”（Rahab）十分相似，类似形象的生物在圣经中尚有许多，利维坦的凶兽形象令人望而却步，其原型可能来自鲸及鳄鱼等大型动物。
