人类为什么要冒险(5)

　　多巴胺会在我们完成任务时引发满足感：风险越高，多巴胺分泌得越多。我们之所以不是人人都会去登山或竞选公职，部分原因就是每个人分泌的多巴胺多寡不同。神经细胞表层一种名叫「自体受体」的分子控制了我们分泌与使用的多巴胺量，也等于控制着我们对冒险的胃口。

　　在美国范登堡大学进行的一项研究中，参与者接受扫描，让科学家得以观察与奖酬、成瘾以及运动相关的大脑回路中的自体受体。自体受体数量较少的人，也就是多巴胺的流动较自由的人，比较可能投入追求新奇经验的行为，例如探险。 「多巴胺就是汽油，」这份研究报告的主要作者、神经心理学家大卫‧查德指出，「汽油再加上煞车功能比较差的大脑，造就了会挑战极限的人。」

　　就是这一点，让人们常把甘冒风险的人与追求刺激或肾上腺素分泌快感的人混为一谈。肾上腺素是一种荷尔蒙，也是神经传导物，但它跟多巴胺不同。多巴胺会在我们完成一个目标的过程中，驱使我们迎向危险，反之，肾上腺素的功能是要帮助我们逃离危险。过程是这样的：当脑部感受到威胁时，它会引发肾上腺素释放到血液中，进而刺激心肺、肌肉以及身体其它部位，帮助我们在生命受到威胁时逃脱危险或对抗敌人。身体分泌这种化学物质后会产生极度兴奋的感觉，而且一直持续到威胁解除、肾上腺素排出生理系统为止。对某些人来说，肾上腺素激增的快感会成为大脑追求的奖赏。为了引发肾上腺素分泌，他们会去看恐怖片、从事极限运动，甚至透过使用毒品等人工手段去获得这样的反应。