那天晚上他们齐聚一堂，成立了国家地理学会，并且通过这个新组织的宗旨──「增进与普及地理知识」。这个宗旨也意味他们必须投身艰险的探索，进入未知的地域。近20年前，鲍威尔在科罗拉多河远征时写在日志中的一段话，适足以描述这些创会者的情怀：在探险队驾小船惊险地穿越激流与瀑布沿河而下之后，有三名成员决定弃舟登陆，攀越峡谷，宁冒横越沙漠的危险离去。 「他们恳求我们别再继续往前走。他们说，到这里来探险是疯狂之举，」鲍威尔在日志中写道。然而「让这次探险半途而废，就在只差临门一脚的此刻，跟我说这片峡谷里有一部分是我到不了的，这绝不是我能认可的，我决心继续前行。」
「冒险」的概念是一切探索活动的根源。只要是踏入未知的旅程，都含有冒险的成分：船长驾船进入陌生的水域，科学家研究危险的疾病，或是企业家投资新事业都是如此。但究竟是什么驱使哥伦布横渡大西洋;让免疫学之父爱德华‧詹纳透过为一名幼童接种，验证自己的早期天花疫苗理论;或者让亨利‧福特认定汽车终将取代马匹而不惜孤注一掷?又或者，鲍威尔为什么不顾同伴的警告与显而易见的危险而不断深入蛮荒的大峡谷?
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