战争进行中，在李鸿章消极防御作战方针的指导下，仗也打得很窝囊。丰岛海战后，北洋海军不敢到大同江以南海域巡行，制海权拱手让给日本。黄海海战，北洋海军只是小败，李鸿章报告清政府：北洋舰队“快船、快炮太少，仅足守口，实难纵令海战”，实行“避战保船”死守港口的方针，放弃了渤海、黄海制海权。日军在辽东花园口登陆，长达半个月，除了本地农民奋起抵抗外，李鸿章未组织抵抗。日军进攻大连湾和旅顺，李鸿章指示：“宁失湾，断不失旅”，结果，设防的大连湾被放弃，北洋舰队的基地、“铁打的旅顺”也被攻陷。日军在荣成湾登陆，占领威海卫，包围刘公岛，北洋海军提督丁汝昌在候援绝望中自杀，北洋舰队全军覆没。3月，日军占领澎湖群岛。
甲午战争改变了中国和日本
甲午战争的结局，是清政府事前没有料到的。日本在战争中完胜，也是欧美各国没有料到的。
甲午战争的失败给予中国的打击是世纪性的。从近代中国的历程中处处可见甲午失败的影响。
中国的宝岛台湾以及澎湖列岛在《马关条约》中割让给日本。清政府在洋务运动中苦心经营的台湾模范省一举被日本攫走，台湾人民失去祖国庇护，遭受长达半个世纪的苦难。按照条约规定，辽南的广袤土地也要割让给日本，由于帝国主义各国在远东利益上的矛盾，引起俄、德、法三国干涉，日本被迫吐出辽南，却反过来勒索清政府3000万两白银。
按照条约规定，清政府被迫付出2亿两白银战争赔款，三年还清，还清以前日军驻在威海卫，清政府承担三年军费150万两白银。清政府平均每年需付出8000万两赔款，相当于一年财政收入。清政府忍痛向法俄、英德银行团，发起三次大借款，除忍受苛刻的政治条件外，经济上遭受重大损失，36—45年内，中国要付出本息远远超过3亿两白银的数额。加上几年后《辛丑条约》本息差不多10亿两白银赔款，中国被牢牢捆绑在欧美和日本债务单上，国家的贫穷落后成了不可解开的结。
日本通过甲午战争胜利取得了巨大的回报。它从一个不怎么被人看得起的亚洲国家变成亚洲巨人，变成军国主义—帝国主义国家。通过《马关条约》的签订，不仅牢牢地把琉球控制在自己手中，也把钓鱼岛群岛控制在自己手中，霸占台湾成为自己的第一块殖民地，还在中国承认朝鲜独立的名义下实际控制了朝鲜半岛，为1910年吞并朝鲜打下了基础。中国付给日本的赔款，折合成3.58亿日元。这是当时日本想都想不到的一笔巨大收入。这笔巨款中近2.7亿日元转入临时军费和扩军支出，用作扩充海陆军等军事费用以及扩大军事产业基础。可以说，日本的资本主义经济基础和军事工业基础以及教育基础，都是靠甲午战争中攫取的不义之财。
