中印边界的东、中、西三段均在青藏高原边缘地带，东段因自然条件略好能展开几个建制师部队，西段属高寒地带一般只能以小分队行动。作战前沿距印度北部铁路网终端不过一百至几百千米，距中国当时的铁路终端却有两三千千米，有光荣战斗传统且数量众多的人民解放军就此遇到了一个有劲也难使的“瓶颈”：在反击战中，解放军投入了藏字419部队（后恢复第52师番号）和第11、第55、第130师（属第54军建制），以及西藏、新疆军区的边防分队，其歼灭、击溃了印军六个旅，以较小代价打出了国威军力。
中印双方参战部队总数相差并不大，但由于中国军队在重点攻击地段集中了兵力，因而形成了局部优势。两国军队的装备对比，也是各有长短。印军轻重武器多为第二次世界大战中的英军装备。还有部分美国、加拿大武器。中国军队的步兵武器为五十年代进口的苏式装备或国内仿制品，较印军要先进一代。印军在前沿虽有直升机、运输机和进口的山地汽车保障，东西两段又有少量坦克配合，距后方基地较近。却因工程保障能力差，难以将重装备运到前沿。解放军的工兵、步兵却能发扬修筑康藏线的光荣传统，以爆破和突击施工将急造军路修到前沿，保证了汽车牵引的榴弹炮和运输车辆能够进入作战第一线。
初战克节朗河时，解放军集中十几门120毫米迫击炮和几十门轻便的无后坐力炮、82毫米迫击炮，掩护步兵成功实施了正面突破。当面印军第7旅因公路未修通，只有空投下的4门英制75毫米山炮（其中2门还因损坏不能使用）、4门106毫米迫击炮和队属的81、51毫米迫击炮实施火力支援，每门炮只有二十至三十发炮弹，在中国军队火力准备开始时就遭压制。攻击西山口前。解放军的三个炮兵团通过突击打通的简易公路进抵前沿，用122毫米榴弹炮（题图）的火力压制了印军的24门88毫米榴弹炮，有力掩护了步兵攻击。
中印边界作战期间，印军有作战飞机800架，主力为英国“堪培拉”式战斗机。同中国空军的主力机种米格一17性能基本相当。中国军机总数虽多，但在战区附近可用的机场很少，印度却有靠近边境的完善机场群。印军自认为空军能在战区形成优势，其政府却考虑到其首都等大城市在中国轰炸机飞行半径之内，担心遭受报复性空袭而未敢实施空中攻击。中国方面为避免扩大冲突，本着“你不用我也不用”的原则，未出动空军支援地面部队：在双方互不空袭的情况下，中国军队后方的漫长运输线不受威胁，更能充分发挥步兵武器的优势。
