3、是朱元璋冤还是他的功臣们冤？
出自社会最底层的朱元璋，年轻时为避饥荒曾近于行乞般流浪三年（也就是被苦难彻底磨砺和摔打了整整三轮的寒冬酷暑），之后不久，朱元璋以和尚之身参加红巾军，在经过了17年残酷战阵生涯的狂暴洗礼后，竟乃奇迹般地成就为创造一个崭新时代的开国皇帝——朱元璋可谓中国历史上最具传奇色彩的极少数皇帝之一。
24岁时赤手空拳参加农民军，40岁时登大宝坐拥天下，整个发迹的过程一共只花了朱元璋17年时间。1398年，朱元璋以71岁高龄驾崩于任上，掰着指头数数，他总共当了31年的皇帝。在历代统一九州的开国皇帝中，朱元璋是在大位时间最长的一位。朱元璋一生征战不息而能长寿（71岁在古代当然算得上是高寿），这应当归功于他有一个好身体（或许是流浪时磨练出来的）。而朱元璋的长寿，又使这位杰出的古代军事家能够把自己漫长的后半生投入到治理国家的伟大事业当中，从而成为一个政绩也很卓著的皇帝。
在我看来，即使朱元璋日后真是想大杀功臣以固皇权，当时的他也是绝没有杀死刘伯温的想法的。一来那时刚建国七年，身体很健康的朱元璋就算想杀功臣也不用这么早就动手；二来年纪比朱元璋大17岁的高级军师刘伯温在朝中也远没有淮西集团势力大，对朱元璋远构不成威胁；第三，我以为朱元璋当时也只是想在以李善长、胡惟庸为首的淮西集团和以刘伯温为首的浙东集团之间搞权力平衡而已。
朱元璋在李善长退休之后曾经邀请刘伯温出任丞相，可刘伯温一再地谢绝了——也许他不想介入到朝廷派系斗争的旋涡中去，也许他忌惮于功高震主，早就抱定了功成身退的主意。朱元璋也知道刘伯温的心思，也就不好再勉强，他转而向刘伯温咨询包括胡惟庸在内的丞相人选。刘伯温的回答是，这几个人都不成。
但朱元璋最终还是任用胡惟庸担任了丞相——他似乎另有他的谋划。可让朱元璋万万没有想到的是，胡惟庸竟然胆大妄为地害死了刘伯温（也有一种可能就是刘伯温确实是死于疾病）。总之，我以为刘伯温这样的在朝廷中处于相对弱势的开国功臣绝非为朱元璋所杀。
4、廖永忠死得冤不冤枉？
除以上两个相仿的案例外，也还有别的类型的案例值得我们探讨的。比如被朱元璋以逾制理由杀死的廖永忠，人们认为他真正的死因乃在于是他当初执行了谋杀小明王的任务。
在我看来，这个事情要看怎么说了。在皇权至大至威的封建社会，臣子私穿绣有龙凤图案的衣服，论起罪来，恐怕至少或大体都是要判斩立决的，按明朝的法律来论自然也不例外。否则，那就要考虑《大明律》之类还执行不执行了。
而朱元璋执法的严格又是今天和当时的人们都很知道的，这是一位古今中外都少见的六亲不认的严格执法者——朱元璋连至亲戚犯法都绝不宽恕，例如：开国功臣、亲侄子朱文正违法乱纪，乃按律囚禁；驸马爷走私捞钱，被发现后，也被按律处死。
如此说来，则廖永忠的死其实就并不冤了——朱元璋对廖的处置并没有超过法律的规定。
但若把廖永忠之死联系到小明王之死（如果小明王确系死于朱元璋的阴谋）来理解的话，则说朱元璋借故杀功臣也未尝不可。
之外也还要顺带说说，无论小明王的死因是什么，朱元璋的江山却始终都是靠自己打下来的——虽从郭子兴统军时起朱元璋就是小明王、刘福通名义上的部下，但实质上双方其实只是一种农民起义军之间的同盟关系。乱世间，群雄逐鹿，哪一方不都是旨在为自己打天下吗？当小明王的力量损失殆尽了，朱元璋出于道义把小明王救出并供奉了几年，当天下将定时，任何人处在朱元璋的位置上，难道谁还真的会把自己打下的江山拱手让给不太相干的他人吗？
5、其他开国功臣的结局
明朝开国，文臣武将可谓若群星灿烂。但这些人中，有许多在连年的战争中牺牲了，也有不少是在战争年代或建国后的和平年代中因病而死或正常老殁了，还有一些，则有因犯法而死的，有因涉嫌谋反事而死或因此连坐而死的，等等。考察这些人的死亡原因，或许有助于我们了解朱元璋在怎样对待功臣这一问题上的态度。
下面姑且罗列明朝部分骨干功臣之死以供参考。
常遇春——因病死于北伐途中。
李文忠——建国后病死。
