遗体保存15天，意味著追悼活动结束後，毛的遗体将被火化。中国共**政治局这个决定，应该说是符合毛的意愿的。毛生前号召火葬，1956年他带头，在关於领导人死後遗体火化的文件上签了字。然而，仅仅过了不到一天，中国共**政治局又改变决定，要对毛主席遗体作永久性的保存，并建立毛主席纪念堂，以供「子孙万代永远瞻仰」。当时的中国共**政治局，包括了华国锋、叶剑英，也包括了江青四人帮，这班人究竟为何朝令夕改，内情尚待披露。
搞政治的人改变主意容易，却给医务人员出了个天大的难题。李志绥当即表示，遗体永久保存根本就办不到。1957年，他随同毛去莫斯科，瞻仰过列宁和斯大林的遗体。两具遗体看起来很乾瘪，列宁的鼻子和耳朵都腐烂了，只好用蜡来代替，斯大林的胡须也脱落了。苏联的防腐技术先进况且如此，毛的遗体又如何能保存呢?他对当时任中国共**中央办公厅主任的汪东兴说：「连钢铁和木材都要生锈腐烂，何况人体?怎么能不腐坏?科学发展到现在还没有解决这个问题。」
几位解剖学和组织学专家听到中国共**政治局改了主意，也都怔住了，纷纷说：「这不可能办到，而且也不知道用什么方法。」李志绥说：「现在没有法子也得干，可以先查查有没有这方面的文献。」结果，只查到一篇论述较长时间保存遗体的文献。其要点是，在死亡後四到八小时内，往遗体内灌注福尔马林，按体重不同，用量大约为12升到16升，灌到肢体末端摸上去饱满就可以了。但是专家们对此没有把握，李志绥请示华国锋，华说：「政治局现在不能马上开会，就是开会也没有用，大家都不懂。你们就这样做吧，没有别的方法。」
於是，专家们给毛的遗体继续灌注，为了确保不腐烂，一共用了22升福尔马林。结果毛泽东的脸肿得像个大球，脖子跟头一样粗，表皮光亮。防腐液从毛孔中渗出，像是出汗，两个耳朵也翘起来，模样古怪，完全不像他本人的样子了。
毛的服务人员们看到毛的外形大变，十分不满。毛的贴身秘书张玉凤指责说：「你们把主席搞成这个样子，中央能同意吗?」面对巨大的压力，有的专家吓得几乎虚脱。李志绥忙说：「身躯和四肢肿胀没有关系，可以用衣服遮住，主要是脸和脖子要想办法。」於是，专家们用毛巾垫上棉花揉挤毛的脸和脖子，试图将液体挤到深部和胸腔里去。有个年轻医务人员用力稍大，把毛右面颊的表皮擦掉了一小块，吓得混身发抖。多亏了有经验的专家，用棉花棒沾上凡士林和黄色颜料，涂在破处，总算看不出来了。
经过揉挤，毛的面部肿胀消下去不少，两耳外翘也不明显了，但颈部还是很粗。毛的服务人员又来看，认为还肿，但也将就可供瞻仰了。
