在中日战争的头几年,中国境内的意大利军队度过一段较为平静的时光。但是,日本人很厌恶在他们占领区内多出一支欧洲武装。由于意大利屡遭惨败,1943年7月25日,墨索里尼被国王逮捕。紧接着,9月8日,意大利成立巴多格里奥新政府,退出轴心国,这把呆在远东的意大利军人推到危险境地。在中国上海、新加坡、日本神户等地的多艘意大利海军舰船,处于日军势力范围内。许多舰只的指挥官获知意大利投降后,决定自沉舰船,以免被日军俘获。“雷班托”号和“卡罗托”号甚至向夺船的日军和上海汪伪警察开炮,最终自沉黄浦江。当意大利舰船惨遭日本人洗劫时,呆在天津、北平、上海租界及使领馆区的意大利陆军也面临生死抉择。9月9日,1000余名日军在大炮和15辆轻型坦克的配合下,向东交民巷的意大利使馆及北平电台发起猛攻;在天津租界区的意军,被6000余名日伪军包围……
在这场被日本人称为“九月义人降伏事变”中,日军共抓获近1100名意大利人。日方给他们两个选择,要么宣布效忠希特勒一手扶植的“意大利社会共和国”(即“萨洛共和国”),要么被送进集中营。有170名意大利官兵卖身投靠,其余的人则被日军关进设在中国东北、朝鲜及菲律宾的集中营。日本投降后,被日军关在集中营里的意大利官兵于1945年9月被美军解救,1946年3月乘美国军舰回到意大利。意大利派往中国的“东方远征军”历史,至此才算划上句号。