洪秀全竟能忽悠到英国蒸汽兵船为其作战(6)

　　怎样说服他们呢？一个最简单的办法是进行一场试验 –所谓事实胜于雄辩，当初伽利略在比萨斜塔上扔铁球，便是要让大家来一个眼见为实，这种宣传效果是最好的。

　　响尾蛇号和爱里克托号的比赛就是这样一次试验，因为两舰的动力和吨位基本相同，只是推进方式不同 – 响尾蛇号使用螺旋桨而爱里克托号使用明轮。

　　试验的结果证明了螺旋桨的优秀地位，从此以后，世界大多数海军舰艇都采用了螺旋桨推进模式，军舰才变成了今天我们看到的样子。而本来相貌平平的响尾蛇号也因此载入了史册，可很少有人记得它还有拜访太平天国这样一段奇怪的经历。

　　其实，让响尾蛇号到南京拜访太平天国，从技术角度来说并不是最好的选择。这是因为长江属于内河，而响尾蛇号是一艘设计上用于外洋的炮舰，限于当时英国人对长江水文条件尚没有做到了如指掌，派内河炮舰执行这一任务无疑更为稳妥。而通常条件下，这种内河炮舰都是明轮推进的舰船，比如太平军那条飞而复来号。

　　虽然在推进效率等方面明轮船不如螺旋桨船，但有一个领域略胜一筹，那就是在内河上。这是因为明轮船吃水浅，而且动作灵活 -- 左右两个明轮甚至可以向相反方向旋转，来获得最小的回转半径。相对来说，螺旋桨船在内河较容易出现螺旋桨触底被碰坏等事故。直到今天，无论是在美国的密西西比河，还是在日本的琵琶湖，各国内河内湖上仍可见大量明轮船在航行。在列国后来的“长江炮舰”中，也有不少明轮船的影子。

金沙号（最前面一艘），英国用于长江流域的明轮炮舰之一