太平天国对普通的洋兄弟虽然热情，但对这种带着大炮来的家伙十分警惕，他们中的很多人来自两广，对于英国人炮击虎门，强贩鸦片之类的事情，还是很警惕的。所以根本不允许他们上岸。总的来说，在外国官方面前，太平天国还是颇有点民族主义精神的。
不管怎样，最终执政的东王杨秀清仍然把他们当作“夷弟”做了某种书面交流，但他在信中提到的一些内容恐怕会雷得来访的响尾蛇号舰长麦勒西（Mellersh， Arthur）直翻白眼。比如，这位后来担任英国海军上将的舰长记录的其中一个问题 – “Does God write verse？“（上帝会写诗吗？）
杨秀清被认为是太平天国第一流的政治家。但他的回答让英国人彻底明白，对方和所谓基督徒风马牛不相及，双方几乎不存在对话的基础。于是，此行之后，英国方面做出了在清政府和太平天国战争中保持中立（实际上在第二次鸦片战争后这种中立明显有倾向清廷的意思）的决定。
双方的对答是件有趣的事情，给人以极强的穿越感。但这并非本文的话题。很少有人注意到，这艘来到太平天国管界执行特殊使命的英国军舰响尾蛇号，在世界海军史上，都是值得记录的一艘名舰呢。
访问南京的响尾蛇号是第四艘用这个名字命名的英国海军军舰，该舰1843年下水，排水量880吨，长56米，220马力，装有12门大炮，航速10节。如果从性能和尺寸来看，该舰只是平平。即便在帆船时代，比它大得多的军舰英国人也造得出来。
响尾蛇号得以成名，来自于一场比赛。
1845年3月，在伦敦郊外的泰晤士河口，英国海军部安排两艘军舰“响尾蛇”号和“爱里克托”号进行了一场有趣的比赛。动力相当的两艘船的船尾相互系牢，获得信号后就全速开航。尽管开始双方相持不下，但一段时间以后，前者开始获得优势，后者则被倒拖过来，船尾向前以2.5节的速度被拖着跑。
