职业军人
朝香宫鸠彦是日本皇室中为数不多的职业军人，以激进和支持皇道派军人著称，1908年5月27日毕业于毕业于陆军士官学校(20期)，同年12月25日授予步兵少尉军衔，任近卫步兵第2联队附。1914年11月27日毕业于陆军大学校第26期。步兵第61联队中队长，近卫步兵第3联队附，参谋本部附，1917年10月31日凭着天皇贵胄的身份，才是个大尉就戴上了不少明治元老都没有的大勋位菊花大绶章。1921年步兵第1联队大队长，陆大附，1922年赴法国留学，一年后在法国北部近郊的Belenei附近遭遇车祸，朝香宫鸠彦背部负伤(同行的北白川宫成久王当场毙命)，并从此落下了瘸腿的残疾。因此意外，朝香宫鸠彦被迫在法国逗留疗养，疗养期间，朝香宫鸠彦学会了打高尔夫球，并终其一生的迷恋上了此项运动(伤愈后的朝香宫鸠彦还曾出任过日本驻法国大使馆武官)。作家里见淳在学习院初等科时与两王同级，据他回忆，稔彦王后来很直率地跟他说：“朝香桑出了那次车祸之后，时不时地脑子就不大清楚”(《淘气的孤独》卷末跋)，1925年回国后任大佐陆军大学教官。1929年起历任任步兵第1旅团长(九一八事变)、近卫师团长、军事参议官(七七事变)等职。相比稔彦王历任联队长、旅团长、两任师团长(共七年)，鸠彦王作为野战部队长官只做了三年十个月，不论如何，作为军人来讲也不是很显眼的那种。
南京屠城
日本发动全面侵华战争后，朝香宫鸠彦于1937年12月2日被任命为上海派遣军司令，军衔中将。12月7日朝香宫鸠彦赶到南京前线，接替因肺病而正在疗养的侵华日军华中方面军总司令松井石根，出任日本攻占南京的临时总指挥官。从一介闲职的军事参议官出任前线司令官，对军人来说无疑是幸运之至，然则南京发生的事却是想都想不到的。
十二月十日，日军对南京展开攻击，激战到十三日，南京陷落。十七日，以松井大将、鸠彦王为首的众司令官举行了入城式。当时的《东京朝日新闻》以“朝香宫殿下御重任、南京战三军御统率”、“可畏兮朝香宫殿下、炮烟中御视察、南京战线将士感泣”、“南京城门名马无嘶、父宫如今御入城、朝香宫湛子女王御喜悦”为题大加报道，还刊出了飞机送来的入城式的大幅写真。然而，其中完全没有提到的则是落城后日军在南京对俘虏和市民从事不法行为长达数日的事，据揭露，在听取攻城部队汇报后，不日即签署了一道“机密，阅后销毁”的密令：“杀掉全部俘虏!”日本陆军少将田中隆吉(曾是长勇的同事，颇有私交。田中也是个坏事做绝的日本大特务，在战后的军事法庭上靠着出卖和反咬昔日的同僚，而逃脱了法律的审判，有“日本的犹大”之称)在战后所写的《被割断的历史(战败秘话)》中声称是时任情报主任参谋的陆军中佐长勇(1945年在冲绳战役后期作为牛岛满的参谋长一起自杀，牛岛也是参与大屠杀的旅团长)在朝香宫鸠彦王的授意下发布的这个命令。然而，即便是长勇私自发布这个命令，指挥官朝香宫鸠彦王并没有制止这历时两个月的大屠杀。此后，朝香宫鸠彦又陆续发布了一系列的杀人命令，最简单而直接的只有四个字“全部杀掉”，他的命令被层层传达并被彻底实施，直接导致了日军进城后令人发指的兽行。
