2013年俄罗斯车里雅宾斯克上空的陨石尾迹
更有甚者，当我们对上层大气进行更多的监视后就会发现，地球上空，包括海洋和那些无人区（如南极洲、俄罗斯和加拿大的部分地区），每年都有2次直径10米以上的小行星撞击事件发生。
能够毁灭一个城市的撞击事件每几千年就会发生一次，因此太空中存在着数以万计的城市杀手，而只要小行星的直径达到千米级，它就足以灭绝人类。
我们是否有必要时刻监视这些天体，是否需要建立一个小行星防御系统呢？
监视是必要的，但并不是很多人认为那样的急需，而建立防御系统，可能并没有必要。即使是很聪明的人也会犯常人都会犯的错：对后果严重的低概率事件作出错误判断。
让我们从三个方面来分析。
第一种是一般小行星。
这种撞击发生的概率大约是一年两次，即使它们击中了人口稠密区，造成的损失大约也只相当于一次中型龙卷风，而死亡人数还不如龙卷风。一次损失大约是几百万美元，而记录在案的陨石致死亡事件也只有一例，因此不算严重。
第二种是所谓的“城市杀手”级小行星。
这种小行星撞击的后果是严重的。通古斯事件的始作俑者和形成亚里桑那陨石坑的那个小行星级别相当。这种撞击大概每百年会发生一次，但几乎90%都会落到无人区。它们落到大城市，如伦敦、纽约或东京的概率是极低的，大约是每10万年发生一次。
第三种是毁灭性打击。
这种撞击是致命的，人类会被灭绝。尽管后果严重，但这类事件发生的概率大约只有1亿年一次。
综合上面三种可能性，我们在特定的年份中，死于小行星撞击的概率究竟有多高呢？大约是7000万分之一。也就是说，平均每年大约有100个人会死于小行星撞击。
虽然表面上100这个数字不足以让人安心，但是这个概率其实比死于地震、龙卷风、火山爆发、飓风、洪水和闪电的可能性还低。
哨兵计划示意图
空间探索通常是一件令人激动的事，也值得人们关注，但把有限的资源转移到其它的地方似乎更加明智。
宇宙有无穷的奥秘在等待着我们去探索，地球这颗行星上也有很多事情要等着我们去改进。对有威胁的小行星进行定位是有必要的，但防御小行星这件事，单纯从成本上来说，也是不值得的。
真正的威胁在地球上，在人类本身。与之相比，小行星其实不足为虑。如果我们这个物种还可以存在几千几万年，那这件事似乎还值得去考虑。
但在那之前呢？我们得先把这颗行星从人类手里拯救出来。
