揭开巨行星逆行之谜(2)

　　由于行星是在一颗旋转的恒星所延伸出的旋转的气体与尘埃盘内部形成的，因此它们的轨道应当遵循恒星的旋转方向。这也就是为什么天文学家在2009年第一次发现一颗气态巨行星——即所谓的“热木星”——沿着一条逆行轨道在母星附近旋转后感到困惑不解的原因。

　　一种早期的解释是，几颗巨行星同时在所谓的原行星盘中形成，彼此间的引力相互作用以某种方式使这些行星偏离了各自的轨道。这最终导致一颗或多颗行星在一个近距离的轨道上与恒星的旋转方向背道而驰。

　　在这项新的研究中，美国伊利诺伊州埃文斯顿市西北大学的Smadar Naoz和同事验证了一个不同的假设。

　　在他们的模拟实验中，一颗气态巨行星最初是按照与恒星旋转相同的方向运行的。然而之后来自另一颗行星或比主星更远的一颗褐矮星的引力作用猛然将行星拉出了原始的轨道，并进入了一个与恒星的赤道平面倾斜了一定角度的新轨道。随着这条轨道变得愈来愈斜，终于在某一天翻了个跟斗。这便是一条逆行轨道的诞生过程。