银河系正在衰退进入“绿谷”阶段

 　　银河系是太阳系所在的星系，包括1000到4000亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的直径约为100,000光年，中心厚度约为12,000光年，可见物质总质量是太阳质量的大约1400亿倍。过去银河系被认为与仙女座星系一样是一个旋涡星系，但最新的研究表明银河系应该是一个棒旋星系。银河系具有巨大的盘面结构，有一个银心和四条旋臂，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是26,000光年。

　　一项最新研究显示，我们所生活的银河系正步入“中年危机”，大部分恒星形成活动都已成往事。即将与另一个星系进行的合并只能带来一个短暂的活跃期，在其他时期，银河系的未来将完全是沉闷乏味的。

　　大多数星系都可以归为两类，一类是蓝星系，即星系中的恒星形成活动很活跃，而且充满了年轻的蓝色恒星;另一种是红星系，即星系中的恒星形成活动很缓慢或完全停滞，充满了年老的红色恒星。