正是在这种背景下，与中国清朝康熙皇帝同一时期的法国国王路易十四两次派遣传教团前往中国。仅康熙一朝，来自法国的耶稣会士就达到五十多位。其中，康熙二十六年（1687年）抵达中国的洪若翰、白晋、李明、张诚、刘应五人，是太阳王路易十四专门派遣的。当时按照天主教会的规定，东方传教权归于海上强国葡萄牙，所以路易十四以“国王数学家”的名义将他们派出。其中白晋和张诚被留在康熙身边教授几何学和医药学，对康熙影响最大，也最受康熙信任和倚重。十年后（1697年），白晋奉康熙旨意归国，希望路易十四能够派遣更多具有科学素养的传教士来华。回国后，白晋将来华经历写成近十万字的报告呈递给路易十四，后来以《康熙帝传》为名出版。第二年（1698年）白晋搭乘昂菲特里特号商船回到中国，此次随同前来的传教士巴多明奉康熙之命以满文编成一套西方解剖学著作，名为《钦定骼体全录》。这是一部反映法兰西科学院最新解剖学知识的医学著作。五位“国王数学家”中的另外三人中，洪若翰曾用奎宁治愈康熙的疾病，刘应擅长语文，李明熟悉天体和地理知识，都曾获得较高成就。
白晋在向路易十四呈递的报告中全面介绍了康熙皇帝及其对国家的统治。他说康熙“深信君主的威信和真正伟大应当较少地借助于外在的豪华，而更多的是在于他道德的光辉”。清朝的国库虽然堆满了金银财宝，但康熙本人却过着简朴的生活。在干旱之年，他深居简出，除了祈雨之外不参加其他活动。他熟悉历代诗词，写得一手漂亮的书法，喜欢阅读经典，不仅对中国的科学，而且对欧洲的科学知识也有着强烈的学习欲望。康熙甚至喜欢西方哲学，他所用的满文哲学教材是法兰西院士杜阿梅的《古今哲学》。一句话：“如果他在宗教问题上也能荣幸地像您，那么他就与您完全一样，成为曾经统治过人世的完美无缺的君王之一了。”（白晋《康熙帝传》）
