而清朝，这个问题不仅复杂而且敏感，因为这是一个吸收了中华文明的外族统治集团领导下的专制政权，天然要防止被统治者盗清陵以泄愤，还必须在原有礼教秩序上面加上对皇权的彰显，所以清朝的“发冢律”处罚极严，凡是损坏宗庙、山陵及宫闕的共同犯罪行为人，不区分主犯和从犯，既遂和未遂，都要凌迟处死，甚至诛九族。
清“发冢律”规定之详尽为历朝之首，共区分了36种情形，其条例计22条，清末律学家吉同钧就说条文区分太细，开棺见尸内还要分成是看见棺材没打开，试图用锯凿开棺但没打开和打开三种情况。雇工犯主人、子孙犯父母，刑罚还要加倍，因为等同于盗墓外加恶逆，数罪并罚。此外还有很多前朝没有的名色，如指称旱魃、刨坟毁尸，争坟阻葬、开棺易罐，暗埋他骨、预立封堆、伪说荫基，贪人吉壤、盗发远年坟冢埋葬，并掘历代帝王、先贤、前代分藩郡王、亲王，本朝贝勒、贝子、公等项陵墓。名色越来越多，刑罚越来越重。
盗墓罪在中国治罪如此严苛，外国人普遍表示不太能理解。比如清末预备立宪之时，清廷曾聘日本专家来华参与法律修订，日本专家就将原先如此复杂的22条目缩减成了三条，最高刑罚只到无期，没有死刑，让朝野为之震动。很多官员都对这种修订提出了反对意见，认为刑罚太轻，不足以明纲纪礼教。
为什么盗墓在国外刑罚就不那么重，不必区分这么细呢？举日本和德国的例子来说。
宽永十四年（1637），日本发生了岛原半岛的天主教徒暴动。幕府为尽力消灭天主教徒，实行了所谓‘改变宗门’的制度，命令各地诸侯设置改宗官职，专门处置改宗之事，严加搜索各地的天主教徒，千方百计想加剿绝。‘改宗’的手段虽然各地不尽一样，但‘属托金’、‘踏绘’、‘起请文’、‘寺请证文’等，都是各地盛行的。被用这些手段逮捕和判处罪刑的，连续不断。不仅如此，幕府为了消灭天主教势力，又扩展了‘寺请证文’的制度，建立‘宗门户口簿’，士农工商四民都要把身份、名字、年龄等项登录入册，改变宗门户口的权利，全都归于僧侣之手，连人们的婚姻、生死、旅行、教育等事，也要在所属的寺院受到检查和证实。
