郑和下西洋六大未解之谜：中国此后为何闭关自守(35)

　　“后来我多方查找资料，终于查到了这个人。此人名李童，与郑和同一时代，此塔系李童为首的一个宦官集团筹资兴建。”郑宽涛对记者道。

　　李童与郑和关系密切，是明英宗朱祁镇时的御用太监。据记载：李童字彦贞，号朴庵，江西庐陵人。生于明洪武二十二年(1389年)，卒于明景泰四年(1452年)，终年63岁。

　　李童比郑和小18岁，他同郑和一样因军功卓着升迁很快，并一起侍奉了三位帝王。有着相同的成长经历和心理历程，李童与郑和共事多年，情谊深厚。

　　明朝宦官参与军事，他们随军征战、立下赫赫战功，并在皇帝的宽许、培埴下形成一股可以影响朝廷外交、贸易、朝政的宦官势力。无疑，年龄最长、功绩最大的郑和是这个宦官群体中最受人敬重的，就连清人编写《明史·宦官传》也将郑和排在首位。

　　郑和于第七次下西洋途中卒于印度古里，引起朝中宦官集团的惋惜和悲痛。郑和死后，赐葬于牛首山，崇佛的宦官集团认为应该为纪念郑和做些什么，而在郑和长眠的牛首山兴建一座气势恢宏的寺庙用以祭奠，就成了最自然的方式。

　　由于李童是三朝元老，权倾一时。由他主持修建弘觉寺塔也合情合理。弘觉寺塔地宫出土文物铭文“佛弟子御用监太监李福善奉施”，地宫出现李童奉施之物，说明李童代表朝廷，参加该塔落成典礼或郑和安葬仪式。