1951年3月中旬，陈毅率工作组赴闽视察，检查战备和海防工作
1952年10月8日，国民党“金门防卫司令”兼“福建游击军区司令”胡琏派特务化装成渔民，潜入莆田湄洲湾外的南日岛转悠了两天，得知南日岛只驻扎了解放军1个加强连的兵力，胡琏认为是偷袭的好机会。10月11日晨7时，胡琏指挥其麾下9000余众，分乘10艘舰艇，在8架飞机的掩护下，突然向南日岛发起袭击。
我守岛部队顽强抗击，激战11小时，但终因寡不敌众，大部壮烈牺牲。不仅如此，由于派出增援的部队实行的是“侦察性的攻击”，逐次增兵，未能改变敌我兵力对比，再加上工事未修好，不但未奏解危之效，反而遭敌各个击破。
