1946年4月15日，陈明仁率国民党军第七十一军进至四平前线。此时中国的形势是，国共尽管都还处在战略过渡时期，但“关内小打，关外大打”的局面已然形成。因此，国民党军第七十一军一到四平前线，就与国民党军新一军联手攻打林彪指挥的驻四平的东北民主联军。
陈明仁与林彪的交手立即展开。陈明仁说：“不攻下四平，绝不罢兵。”林彪誓言：“死守四平，寸土不让。”真是针尖对麦芒!两支部队打得是难解难分，一打就打了整整一个月时间。国民党军死伤1万余人;东北民主联军伤亡8000余人。
死拼，显然要让东北民主联军吃大亏。毛泽东致电林彪强调：“(一)四平我军坚守一个月，抗击敌军十个师，表现了人民军队高度顽强英勇精神，这一斗争是有历史意义的。(二)如果你觉得继续死守四平已不可能时，便应主动地放弃四平，以一部在正面迟滞敌人，主力撤至两翼休整，准备由阵地战转变为运动战。”5月18日，林彪决定撤出四平。
四平是当时辽北省的省会，位于中长、四洮、四梅铁路的交点，为东北交通、工业及军事重镇，战略位置十分重要。林彪撤出四平后，陈明仁率七十一军进驻四平，为损失严重的部队补充兵员，整训士气，构筑工事，修固城池。直到1947年5月，林彪指挥东北民主联军发起夏季攻势，又打到了四平城外。林彪决定夺取四平，报当年的一剑之仇。
此时如果四平失守，国民党军在长春、沈阳将孤立无援。蒋介石电令陈明仁死守四平。陈明仁认为“自己平生打仗以克敌制胜而称著，又是蒋校长的学生，当应效忠于蒋”，因此立下遗嘱，日夜督战，死守四平40多天，巷战19个昼夜，顽强抵抗住东北民主联军的进攻。后来，陈明仁在自传中承认，这是“我平生一段罪恶最深的历史”。
七十一军的四平战绩，让蒋介石看到了希望，急令4个军增援四平。东北民主联军根据敌情变化，于6月30日放弃攻城，撤围四平。7月1日，毛泽东致电林彪：“四平战役虽未全部解决敌人，但已取得经验，给了敌人很大打击。”
陈明仁死守四平，闻名一时。由此，陈明仁晋升为国民党军第七兵团司令官。但好景不长，国民党政府不久派陈诚任东北行辕主任。早年因预备第二师番号之争的陈诚对陈明仁怀恨在心已久。因此，陈诚到东北后，明察暗访，抓住了陈明仁几个“短板”，撤了陈明仁的职，让陈明仁回南京休养闲居。
对于陈明仁在南京休养闲居之事，陈明仁的儿子陈扬钊回忆说：“我父亲怀着满腔的怨愤，在南京赋闲期间，脱去军装，穿上长袍，留着胡须，每天与儿孙们游玄武湖、灵谷寺、栖霞山、燕子矾、中山陵等地。他最喜欢到中山陵和廖仲恺的墓园，我们常与他陪客人在那儿照相。平时多与老友们打麻将，这是他最喜欢的娱乐。这段时间里他由于心情不舒畅，还经常饮酒。他的酒量也是闻名的，一次饮一瓶贵州茅台也不醉。有时到朋友家，高兴时喝得酩酊大醉而归，由副官背他下车。他醉酒从不乱讲话，只是昏昏入睡。”
自此，陈明仁因蒋介石不能主持公道而隐怀异志。更让蒋介石没有想到的是，自己一手栽培的陈明仁，在1949年8月4日，竟然与程潜领衔通电起义了。
此时的陈明仁已就任国民党军华中“剿总”副司令兼第一兵团司令官，率第二十九军、第七十一军驻扎在湖南长沙。全国解放大势所趋之时，陈明仁宣誓：“军人以保国卫民为天职，明仁忝膺省政，服务桑梓，既爱国，复爱乡士。”
于是，陈明仁和程潜率国民党所属长沙“绥靖”公署、第一兵团部辖3个军9个师和3个保安师等共12万余人起义(其中，有顽固军官带4万人起义后不久叛逃)。
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