在日本侵华期间，日军在中国建立了庞大的特务组织如此庞大，其触角伸到各个角落，再加上汪伪的特务机构，势力更加膨胀，气焰更加嚣张。
日本特务组织属日军参谋本部领导，而各地的特务机构完全由日本特务组织“梅机关”操纵。
当时，日本军参谋本部派在中国各地的特务、间谍人员，分为四个区，即华南、华北、华中、东北，竟然以梅、兰、竹、菊四个字为代号。梅机关是华中日本特务最高机构的代号。
梅机关，因该机关选址在上海虹口日本侨民聚集区一座被称为“梅花堂”的小楼里，因此在日本内部被代称为“梅机关”。其负责人日军影佐桢昭少将，1941年调任东北炮兵司令后，由柴山兼四郎中奖继任。主要人员还有犬养健，即时任日本首相犬养毅的三子、清水董三，时任日本大使馆书记官、须贺彦次郎，时任华北日本海军特务部代理部长、西义显，时任“满铁”上海事务所南京支所所长等人。
早在北洋军阀执政时代甚至更早，日军就在中国境内布置了庞大的间谍网，或以经商为名开设商店、洋行；或以搞慈善事业为掩护，设立医院，或通过亲日派分子介绍男女特务到中国某些社团服务。如江苏镇江南门外的大井弘医院，早在1920年前开设，是个地道的谍报机构。又如有名的川岛芳子，先被派在华北后调到华东从事间谍活动，以拉出国民党特务骨干分子为中心任务，李士群就是一例。
再如，抗日战争爆发前，中国国各省的城乡都曾出现过日商任丹广告的招贴画，这就是日军间谍搞的行军路线标志。
“梅机关”于1939年8月22日成立，地址在上海虹口东体育会路7号。日军占领南京后，“梅机关”就在南京开设训练班，从宪兵队特高科抽调精干人员来受训，这批特务一律着便服，分配到汪伪各级特务机关，监视汪伪汉奸特务们的举止言行。
汪伪特工总部在上海西郊极司菲尔路76号，即原北洋军阀陈调元私宅，“梅机关”派出了两个班的便衣宪兵驻扎。汪伪特务派人外出绑票、暗杀、抢劫、捕人，都有“梅机关”的便衣人员参加监护和支持。直到1942年汪日联合推行“清乡”活动，以李士群建议，驻特工区、站的“梅机关”特务相继撤走。
早在1939年5月，当汪精卫从越南的河内回到上海后，开始筹建伪国民政府。日本的军部派出了以影佐祯昭为首的一批军政人员，以上海东体育路7号为据点，谋划支特江精卫成立伪政权的各项活动。8月22日，正式成立了特务机关，影佐祯昭少将担任机关长，其他成员包括来自陆军省、海军省、外务省、兴亚院的代表，并有所谓的民间国会议员、“新闻记者”等30多人。
当时，汪伪政权设在上海的“特工总部”，原是由汉奸特务丁默邨、李士群为首在1938年直接由日本帝国主义控制成立的一个特工组织，机构原设在上海大西路67号。1939年与汪伪集团合流后，特务组织扩大，人员增多，原址地方太小，遂迁至极司菲尔路76号，以此地作为这个特务机关活动场所。所以，“76号”又成为这个特务机关的代名词。
