于是王莽以周朝的制度为蓝本,开始推行一系列的改革,史称“王莽改制”。改革包括很多方面,最让人瞩目的是“王田制”,以王田制为名恢复井田制。其次是禁止继续买卖和产生新的奴隶、婢女。使其自然消灭。第三就是把盐、铁、酒、铸钱及山林川泽收归国有。第四是官制与官名的改革。第五就是货币改革。第六就是改变少数民族族名和首领的封号。
王莽的改革还有这样的一些细节,对无业游民,政府制定了一些惩罚措施,凡是无业游民每人每年缴纳布帛一匹,无力缴纳的,政府强迫其服劳役,并在劳役期间供给饮食,从而防止无业游民造成社会动荡,也能整合劳动力。由政府监督控制物价,用以防止商人操纵市场,使物价膨胀,影响人民的生活,如日用品在供过于求的情况下,由政府照成本购买,反之则由政府卖出,平衡物价,防止物价上涨。
王莽的一系列改革很具现代色彩,所以大文豪胡适为王莽平反说:“王莽是中国第一位社会主义者。”翦伯赞认为“王莽不失为中国史上最有胆识的最聪明的一位政治家。”有人还戏说王莽是一个现代穿越者,王莽的改革无疑是出自他急切将社会改变成一个道义,平等,人民生活富足的理想国度,考虑的重点还是为了人民,只可惜王莽的改革过于急进,危及官僚大地主的特权利益,在执行方面又得不到充分落实,让广大的支持者陷入失望,一些不恰当的改革措施强制推行,更引起普遍不满,社会矛盾日渐激化,渐渐王莽也失去了群众基础。
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