在演义里，典韦是被曹操誉为“古之恶来”的猛将，恶来是谁？那是纣王的猛将，和父亲飞廉都以勇力出名。在《三国志》里，典韦也是使一双八十斤大戟的勇猛之将。
他的勇猛从早年的经历就能看出来。有一次为别人报仇，典韦等候在人家门口，门一开，典韦冲上去杀掉对方及其妻子，然后拿出佩刀和大戟，步行离开。这个时候，几百人追来，但无人敢近前。
几百人不敢追一个人，只敢远远看着，场面想想就惊世骇俗，这真的是以一当百了。
跟了曹操以后，典韦就开始大展手脚了。濮阳大战时，曹操与吕布军鏖战，双飞从早到晚，旗鼓相当。眼见如此，典韦带数十个死士，身披两件重铠甲，不用盾牌，只带长矛撩戟（类似投枪，可以投出去伤人）。
