于是，废了少帝的帝位，太后又在暗中杀了他。五月丙辰日，立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。没有改称元年，是因为太后在行使着皇帝的职权。改封轵侯刘朝为常山王。设置太尉的官职，绛侯周勃当了太尉。五年八月，淮阳王刘强去世，封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。六年十月，太后说吕王吕嘉行为骄横跋扈，废掉了他，封肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏天，大赦天下。封齐悼惠王的儿子刘兴居为东牟侯。
七年正月，太后召赵王刘友进京。这又是为什么呢?原来刘友的王后是吕氏的女儿，这个女人仗着有太后撑腰，骄横跋扈，刘友不喜欢她，而喜欢其他的姬妾。刘王后当然很嫉妒，恼怒之下离开了家，到吕后面前诽谤刘友，诬告刘友曾经说：“吕氏怎么能封王!太后百年之后，我一定收拾他们。”太后把刘友召进宫中，也把他软禁起来，并且派护卫队团团围住。吕后断粮断水，企图饿死刘友。碰到和刘友交好的大臣，想送饭给刘友吃，她就抓走对其严刑拷打。刘友气不过，就自敲瓦罐而歌之：
诸吕朝中掌大权啊，刘氏江山实已危;以势胁迫诸王侯啊，强行嫁女为我妃。我妃嫉妒其无比啊，竟然谗言诬我罪;谗女害人又乱国啊，不料皇上也蒙昧。并非是我无忠臣啊，如今失国为哪般?途中自尽弃荒野啊，曲直是非天能辨。可惜悔之时已晚啊，宁愿及早入黄泉。为王却将饥饿死啊，无声无息有谁怜!吕氏天理已灭绝啊，祈望苍天报仇冤。
不多日，赵王被囚禁饿死。吕后按照平民的葬礼，把他埋在长安百姓坟墓的旁边。己丑日，发生日食，白昼变得跟黑夜一样。太后非常嫌恶，心中闷闷不乐，对左右的人说：“这是因为我啊。”俗话说，人之将死，其言也哀。不知道是赵王的诅咒灵验了，还是吕太后的气数已尽，果真没过多久，吕后在举行了除灾求福的祓祭以后，回来路过轵道亭时，被一个看似黑狗的东西咬了一下。她回到宫里就开始疑神疑鬼，天天叫嚷：“那是刘如意的鬼魂报仇来了。”七月中旬，吕后病重，就任命赵王吕禄为上将军，统领北军;吕王吕产统领南军。吕后告诫吕禄、吕产说：“高帝平定天下后，曾和大臣们立下誓约，说：‘不是刘氏子弟却称王的，天下共同诛讨他。’现在吕家的人被封为王，大臣们心中不平。我如果死了，皇帝年轻，大臣们恐怕要作乱。你们一定要握住兵权，保卫皇宫，千万不要为我送丧，不要被人所制服。”辛巳日，吕后去世，留下诏书，赐给每个诸侯王黄金千斤。将、相、列侯、郎、吏等都按位次赐给黄金，大赦天下。以吕王吕产为相国，以吕禄的女儿为皇后。
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