万贞儿一手总揽了后宫。宪宗也十分宠爱万氏,每次出游都必然会带着她。她也十分投皇帝所好,“帝每游幸,妃戎服前驱”。皇帝对万贞儿的迷恋也让宪宗的亲生母亲吴太后感到无可奈何。吴太后曾问宪宗为何那么喜欢万贞儿,宪宗说:“我也不知道为什么,有她在身边,我心里就安稳。”得宠的万氏为了紧紧抓住宪宗的心,想尽办法阻止其他后宫女性接近皇帝。
成化二年(1466年),万贞儿因生下一个儿子,被册封为皇贵妃,并且赏赐了大量珠宝,万贞儿的家人也封官晋爵。宪宗得到这个孩子十分高兴,一心想要封为太子,正当万贞儿做着皇后美梦之时,寄托了宪宗和万贞儿全部希望的孩子在一年之后就夭折了。失去孩子又年纪渐增的万氏的心肠更加狠毒。为了保住自己的地位,她在后宫大施淫威,凡是那些怀孕的妃嫔都被她强行堕胎,成化七年,宪宗唯一的儿子也被万贞儿毒死。但是万氏百密一疏,有一个被宪宗临幸的宫妇纪氏居然秘密地生了一个儿子,被吴皇后悄悄隐藏了六年才被发现。宪宗为了独子的安全就把皇子交给了太后抚养,万贞儿更是咬牙切齿,却又无可奈何。
成化二十二年(1486年)春,五十八岁的万贵妃暴病身亡,朱见深十分伤心,并为之“辍朝七日”,以示悼念。从此,宪宗日夜思念万贞儿,长叹着说:“贵妃已去,我又怎么能久在人世呢?”一年之后,不满四十岁的朱见深也离开了这个世界。
朱见深与万贞儿的这一幕畸恋,在历代贪图美色的皇帝中极为罕见。
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