刘义隆的长子叫刘劭,被立为皇太子。这刘劭却是想当皇帝心切,私下搞了不少小动作,甚至使出汉武帝时相传说的“巫蛊”手段,想镇咒死皇帝爸爸,自己早日登位。不料这些事都被刘义隆知道了,大怒之下,刘义隆想废掉刘劭另立接班人。未料刘义隆还在议论准备之中,事机不秘,刘劭得知了此事。于是刘劭来了个先下手为强。元嘉三十年(公元453年)早春的一个凌晨,刘劭派出的二千甲士骗进皇宫,直冲进皇帝寝宫。刘义隆惊恐之下,举起几案挡架,却被削断五指,随即被杀。
萧鸾是南朝齐高帝萧道成的侄儿,一向生活俭朴,行为谨慎,又博学多才,甚有才能,因此一直得到信任和器重。齐武帝萧赜临死时,因为太子已经先他而死,于是立孙子萧昭业为太孙,并遗诏让萧鸾处理一切政务。然而当时有一个叫王融的却封锁皇帝遗诏,并下令不许萧昭业进宫,企图扶立另一人当皇帝。萧鸾闻讯后,急忙赶往皇宫,驱开拦阻的卫兵,拥着萧昭业登上金銮宝殿。
谁知这个萧昭业竟是一个十分虚伪又荒淫昏庸的人。他在老爸得病期间,天天守候在病床前面,哭哭啼啼,显得凄切万分。但一回到自己房间,就立刻欢笑酣饮。立为太孙后,齐武帝也已经得病,他又叫女巫祈祷,但愿皇帝爷爷早死。一听到皇帝濒危的消息,他欣喜若狂,赶忙给人写信,信中只有一个大大的“喜”字,旁边还围绕着36个小喜字,以表达自己的心情。正式当上皇帝后,他更是肆无忌惮地为所欲为。齐武帝十几年积储在国库里的几万亿钱,他不到一年就挥霍殆尽;祖父齐武帝的漂亮妃子他取来侍侯自己;左右聚集着一批阿谀奉承的小人,任他们干预朝政,卖官鬻爵,欺上压下。
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