联军攻城
二十日下午慈禧上朝回来后，依旧神情严肃，面色铁青，两眼发直，一心沉思。这是慈禧一向的习惯，遇到为难的事就独自思索，对谁也不说，当然更不用说商量了。宫里有规矩，内监回话不许外人听，所以李莲英进来的时候，用一个眼神就屏退了宫女们，他禀告了什么事何荣她们谁也不知道。
当天晚上，慈禧照例洗脚、泡指甲，何荣通过小太监知道了些许消息，但是小太监不出宫墙得来的信息也不尽翔实，只知道东一长街上很多太监往来巡逻，外宿的太监不许出宫，还有好多御膳房的人当了义和团都逃走了，宫人已然全都胆战心惊的。
凌晨3点到4点之间的时候，正赶上何荣值夜班，突然听到四外大殿上远远地好像传来猫叫，且尾声很长。起初何荣并没在意，因为宫廷里野猫很多，夜里猫叫并不算稀奇，只是没有这么长的尾声。夜深人静，仔细地听，声音来自正东方，过了一会儿东南方也传来这种猫叫，后来东北方也有，宫里从来没有这么多的猫叫声，所以宫女何荣悄悄地出来知会了守夜的人。宫廷里特别畏惧神鬼，何荣想起前一天珍妃死在井里的事，更是心有余悸，以为她冤魂不散，回来显灵，吓得浑身起鸡皮疙瘩。等到慈禧凌晨4点醒来的时候，天已经蒙蒙亮了，按说猫叫应该停止了，可当时情况恰恰相反，好像东、南、北三方一共有几十只猫还在乱叫，慈禧也仔细地听，还打发人去外面查看，但也看不出什么。
就在这时，李莲英惊慌失措地走了进来，将一切礼仪、避讳全都抛诸脑后，说鬼子打进城来了。在慈禧吩咐仔细讲之后，李莲英开始将局势讲明，说德国鬼子由朝阳门进来了，日本鬼子由东直门进来的，俄国鬼子由永定门进来，把天坛围上了，全部火力都在进攻紫禁城，枪子儿一溜一溜地在半空飞，据说，这是护军统领澜公爷特来禀告的。这时大家才知道，所谓的半夜猫叫原来就是子弹在空中呼啸的声音。李莲英提议为了不惊动圣驾，请慈禧太后暂时避一避。
然而，正要准备为慈禧传早膳的时候，突然一粒流弹落在乐寿堂西偏殿的房顶上，可以清楚地听到子弹从房顶滚落在地的声音。当时李莲英喊了一句：“老佛爷，快起驾吧！”慈禧这才当真惊慌起来，并吩咐人去请皇上，同时传谕皇后、慈宁宫的太妃们，以及在宫里住的格格们，全都迅速到乐寿堂来，另外派太监告知大阿哥换好行装，随时准备出走。然后，皇上身着平时装束而来，在慈禧面前说话向来细声细语的光绪，此番仍旧如此，但是慈禧此时已经明显焦急起来了。
