中国海军，也有多艘舰艇被作为纪念舰保存下来，比如“四大金刚”中的鞍山号驱逐舰，814海战大战越寇的英雄舰湘潭号护卫舰等等，曾经拥有过的舰艇中，最早被当做纪念舰保留的是哪一艘呢?可能海军爱好者脑海中首先闪过的就是中山舰。这艘历经孙中山蒙难、中山舰事件、金口江防抗战的名舰，日前已经被打捞出水，将作为纪念舰保存。
然而，这个答案是不正确的，因为还有比它更早的纪念舰。
在上海吴淞口东海舰队基地，上个世纪六十年代建立了一个特殊的展馆——长江舰纪念馆，专门陈列中国海军的第一艘纪念舰——长江号浅水炮舰。这个时候，中山舰还在金口的江底安眠呢。
长江号得到这个荣誉，从海军的历史上说属于史无前例，清代和民国海军中不乏名舰，但由于中国海军力量薄弱，战舰真正“物尽其用”，这些战舰或战沉，或被俘，没有机会成为供人瞻仰的纪念舰，而且即便到了六十年代，对于海军历史文物的价值，社会上仍然并无多少认识，清代订造的战舰退役后被拉出去打靶是很平常的事情。长江舰在中国海军的众多战舰中脱颖而出，实在是很幸运的一件事情。
以中国第一大水系长江命名的长江号浅水炮舰其实并不太起眼，它属于中型炮舰，标准排水量460吨，满载排水量540吨，长52米，宽9米，吃水2。2米，航速17节，适合在长江水域活动，最后的武备为76毫米单装火炮2门，40毫米速射炮4门，25毫米高平两用炮4门。说起来，其吨位只有中山舰的一半，邓世昌的致远舰的五分之一，相当不起眼。
那么，这样一条不起眼的战舰，怎么会成为中国海军第一艘纪念舰呢?
原因是：它曾经是当时的国家主席毛泽东的座舰，毛泽东1953年巡行长江，就是乘坐这艘炮舰纵观扬子江的。此后，也曾经多次担任过“御舰”的责任，上行三峡川江等地。在这艘炮舰上，诞生了两个著名的产物：第一个，是毛泽东在长江舰上题词：“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军”，标志着以毛泽东为首的中国政府，下定决心建设一支强大的海军;第二个，就是毛泽东在长江舰上接见林一山等水利界人士，提出了建设三峡大水库的构想。
