十二月二十五日，太后朝拜洛水，接受“天授圣图”。命皇帝、皇太子、内外文武百官及夷蛮首领随从，礼乐仪仗的盛大，是唐朝以来前所未有的。二十七日，明堂落成，高二百九十四尺，见方三百尺。凡三层，下层按照四季划分，每一方设置一种颜色;中层按照十二时辰划分，上为由九条龙捧起的圆顶，上安铁凤，高十尺，以黄金装饰;中间有贯通上下的大木，粗十围，下置铁质水槽，似辟雍之样，号称万象神宫。
天授元年(690)十一月初一，太后供奉万象神宫。改永昌元年十一月为载初元年正月，十二月为腊月，夏历正月为一月。十六日，司刑少卿周兴上奏废除唐朝帝室的家族名册。二十三日，太后命其面首薛怀义为右卫大将军，赐爵鄂国公。又命武承嗣为文昌左相、同凤阁鸾台三品，武士彟兄长之孙、凤阁侍郎武攸宁为纳言。九月初三，侍御史傅游艺率领关中百姓千余人上表，请求改国号为周，赐皇帝姓武。太后不许，但却立即提拔傅游艺为给事中。初七，太后同意睿宗及群臣的请求，初九，太后登上则天楼，宣布改唐为周。十二日，上太后尊号“圣神皇帝”，以皇帝为继承人，赐姓武，以皇太子为皇太孙。
长寿元年(692)五月，夏官侍郎李昭德私下对武皇说：“魏王武承嗣权太重。”武皇回答说：“他是我的亲侄子，所以，就得倚为亲信。”李昭德又说：“武承嗣既是陛下之侄，是亲王，又是宰相，权势同于人主，我恐怕陛下不能久安于天子之位!”武皇听后震惊。武承嗣又在武皇面前诋毁李昭德，武皇说：“我任用李昭德，才能睡的安稳，他能替我分忧，您不要再说了。”九月，武皇命在并州设置北都。
长寿二年(693)正月初一，武皇祭献万象神宫，魏王武承嗣为亚献，梁王武三思为终献。腊月初七，武皇降睿宗李旦的儿子、太子李成器为寿春王，恒王李成义为衡阳王，楚王李隆基为临缁王，卫王李隆范为巴陵王，赵王李隆业为彭城王。九月，魏王武承嗣等五千人上表，请求武皇加尊号“金轮圣神皇帝”。
延载元年(694)五月，魏王武承嗣等二万六千人上表，请求武皇加尊号“越古金轮圣神皇帝”。六月，梁王武三思率领四夷首领上表，请用铜铁铸造天枢柱，柱身镌刻贬唐颂周铭文。以姚璹为督作使，聚钱百万亿以购铜铁，缺口部分又征民间器具补充。
天册万岁元年(695)正月初一，武皇加尊号“慈氏越古金轮圣神皇帝”，大赦天下，改元证圣。武皇别图所欢，亲近御医沈南璆，武皇面首、辅国大将军、鄂国公薛怀义一怒之下，当晚纵火天堂，延烧明堂，洛阳城如同白昼。武皇又命重建明堂和天堂，仍由薛怀义主持，督工赶筑。又为九州各铸一座高十尺的铜鼎和同样高的十二属相神，并安放在各自的位置。二月，武皇因憎恨面首薛怀义骄纵行为。初四，密令身强力壮的宦官在遥光殿前树下将其逮捕，令建昌王武攸宁率壮士将其打死，送尸白马寺建塔。四月，天枢柱落成，高一百零五尺，径十二尺，柱身八面，面宽五尺。柱下为一铁山，周边共长一百七十尺，铜质蟠龙及麒麟环绕铁山，柱上为腾云承露盘，径三十尺，四龙人立捧火珠，高十尺。毛婆罗造模型，武三思为文，刻写百官和四夷首领姓名，太后书匾“大周万国颂德天枢”。
万岁通天元年(696)三月十六日，新明堂落成，高二百九十四尺，纵横三百尺，号称通天宫。
神功元年(697)，贞观宰相张行成同族侄孙、尚乘奉御张易之年轻有美貌，且精通音律，武皇女儿太平公主将张易之的弟弟张昌宗推荐入侍宫中，张昌宗又推荐其兄张易之，兄弟二人得以亲近武皇。武皇遂命张昌宗为散骑常侍，张易之为司卫少卿，追赠二张之父张希爽为襄州刺史，张易之生母韦氏、张昌宗生母臧氏(年逾四十，颇有姿色)为太夫人，又命凤阁侍郎李迥秀为臧氏的情夫。武承嗣、武三思、宗楚客、宗晋卿等人时常等候在张易之家门口，争着给他牵马垂蹬。并称张易之为五郎，张昌宗为六郎。
四月，武皇移置九鼎于通天宫。豫州鼎高十八尺，能容纳一千八百石，其余各鼎通高十四尺，能容一千二百石。各鼎铸有山川物产图像，用铜共计五十六万零七百余斤。武皇想用一千两黄金涂鼎，后被姚璹劝阻。
