清军的失败是必然的。当时，奕山到达广州以后，“诸事不问，先买洋货”，“广收古玩，不理大事”，不问军旅之计，不整顿战备，不考察地势，不做任何防御。至于运筹决胜之策，折冲御侮之计，丝毫没有，只知道求购钟表、呢羽之类，终日美味佳肴、养尊处优。
隆文在广州，和奕山一样，广收“字画古董”，收致行辕之中，有如市场，商人随意出入。隆文还借口自己是文官，不懂军事，将有关军务之事一慨推给杨芳调遣，自己不闻不问。
杨芳更是荒唐，平日也是求购钟表、洋货，夜晚则与年轻女子鬼混，为掩人耳目，当地巡捕竟将女子剃发换装，假扮跟班，送还军营，供杨芳享乐。杨芳带来的湖南军兵，军纪败坏，日夜在街上闹事，强赊硬买、奸淫妇女。杨芳之子嫖娼恶习更甚于杨芳，不得不经常服药。这样的将军和大臣领兵御敌，战事焉能不败，“逆夷”如何能“靖”。
道光二十一年下半年，战争再起。九月以后，英军又轻易地连续占领了余姚、慈溪、奉化三城。此后，道光皇帝派出了扬威将军奕经前去平叛。
十月二十日，扬威将军奕经抵达苏州。这位将军大人，奉命扬威，却并不急于赶赴前线，捕捉战机，为国扬威，而是长驻苏州数十日，日日淫娼酗酒，索财贪贿。直至十二月十一日，奕经才将行辕移至嘉兴。
经过考虑，奕经决定把反攻的日期定在道光二十二年（1842年）正月二十九日晚上四更之时。为什么选在这一天这一时呢？本来这年冬季，浙江冬雪较大，深达数尺，入春以后又连降淫雨，地面泥泞，空气潮湿，不仅行军困难，就连清军供以取胜的引火之物也不易燃着，再加上三城相距甚远，攻击准备不足。所以，众将请求将反攻日期推至二月中旬以后，但奕经固执己见，不听众劝。说起来，这里有一段十分荒唐的内幕。
奕经到达浙江后，尽管懦弱无能，但既己奉旨出京，总还是希望能有一次侥幸取胜的机会，大约是这种心理状态下的昼思夜想，竟然在十二月十五日做了一个梦，梦见英军纷纷上船，逃出大洋。无独有偶，奕经醒来后，兴冲冲地把梦境向参赞大臣文蔚讲述了一起，没想到文蔚在同一天晚上也做了一个内容相同的梦。扬威将军和参赞大臣在同一个时间里异床同梦，这可真是一个吉兆！恰巧，此时奕经又接到宁波方面的报告，说有洋人正在往船上搬运东西，准备弃城逃跑。其实真相是清军统帅璞鼎查乘船去香港，巴加等乘船去舟山，宁波谣传英军欲逃。这一消息正好验证了奕经、文蔚的梦境。奕经、文蔚越发感到，战胜英人，自有天助，决心锐意进兵。
但是，进兵的具体日期定在何时才好呢，自然也有神灵指点。奕经听说西湖有座关帝庙，该庙预卜吉凶极为灵验，遂屈尊前往占卜，得到一支封签，上写“不遇虎头人—唤，全家谁保汝平安”。三天后，奉调赴浙江参战的大金川八角碉屯土司阿木穰率众到达，这支土军都戴虎皮帽，正应了卦签上的“虎头人”一话，奕经喜不自禁，下令重赏这支虎头土军，认虎为古。
于是，在确定最后反攻日期时，则以虎为准，非虎不取，按照中国传统的十二属相来说，寅属虎，虎为寅。道光二十二年，恰是壬寅年；一月，为壬寅月；二十九日系戊寅日；四更时分乃甲寅时辰。这样，就凑成了以虎为准的“四寅期”，即道光二十二年一月二十九日四更时分。
但“高人”指点，此次进兵，应以“五虎制敌”，原来的“四寅朗”只有四虎，还缺一虎，遍询军中，得知大将中有安义总兵段永福生于寅年，属虎，于是，对段永福委以重任，执掌西路军兵，攻打宁波，这样，五虎就算齐全了。
按照“五虎御敌”的构想，一月二十九日晚，“虎”将段永福首先发起对宁波的进攻，阿木穰和黄泰冒雨率军进攻西门和南门。阿木穰一支刚刚进入月城，便遭遇英军所设的伏兵和地雷，阿木穰及其部下百余人，均死于城内。黄泰一支进攻南门，英军遇清兵，立即退却，黄泰率军闯入城内，与英军展开一场激战，激战多时清军伤亡渐多，又无后援，黄泰等只好退出南门，又遇船上英军前来堵截，腹背受敌，黄泰与属下守备、把总、外委等均阵亡。宁波战役，清军作战英勇，但因战前准备不足，战时没有后援，入城清军拥塞街中，长枪大炮失去效用，英军居高临下，从屋顶向街心投掷火箭，清军损失惨重，死伤五六百人，以失败告终。
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