在武承嗣当权时,地官尚书、同凤阁鸾台三品韦方质因病在家休养,武承嗣和武三思前去探视,韦方质硬是靠着床不行礼,后来,有人劝他不要这样,韦方质说:“富贵在天,生死有命,堂堂大丈夫怎么能委身侍奉太后的亲戚来求取荣华呢?”不久,他被周兴陷害,流放儋州(今海南义伦县),并抄没家产。三月,武承嗣指使周兴诬告隋州(今湖北随州市)刺史李上金、许王舒州(今安徽潜山县)刺史李素节谋反,二人遂被太后分别发遣所在地。李素节在去的途中听见有人因丧事痛哭,便感叹地说:“生不再来,死不再去,有什么可哭的呢?”十三日,李素节于押解途中,行至龙门,被人缢杀,李上金也自杀而死,儿子及其亲信皆被全部处死。
八月二十八日,太后又杀南安王李颍等李唐皇族十二人。又命人用鞭子抽死故太子李贤的两个儿子。至此,李唐皇族基本被清除干净了,过于幼小的皆被流放岭南。高祖李渊之女由于献媚才得以保全性命,本来她是武太后的姑母,但她自己却请求做太后的女儿,太后同意,遂改姓武,改号为延安大长公主。
九月初九,太后登上则天楼,宣布大赦天下,改唐为周,更改年号。十三日,武则天在神都洛阳李武氏七庙,追尊周文王为始祖文皇帝,妣姒氏为文定皇后;周平王的小儿子姬武为睿祖康皇帝,姒姜氏康睿皇后;太原靖王为严祖成皇帝,妣为成庄皇后;赵肃恭王为肃祖章敬皇帝,周安成王为显祖文穆皇帝,父亲周忠孝王太皇为太祖孝明高皇帝,母亲继续称皇后。同时封武承嗣为魏王、武三思为梁王、武攸宁为建昌王,武则天伯父的孙子武攸归、武重规、武载德、武攸暨等十人为郡王,诸姑姊为长公主。
天授二年(691)一月二十七日,武则天废除唐太祖李虎永康陵(今陕西三原县陵前镇)、唐世祖李昞兴宁陵(今陕西咸阳市正阳镇)及孝敬皇帝李弘恭陵(今河南偃师缑氏镇)官署和官员,只酌量设置守陵户。