最早的“人鱼”是在推古天皇二十七年(619年) 的近江(滋贺县)蒲生郡出现的。据说外形很像人类,人们都把它当做罕物。
传说宽永年间(1624— 1644年),若狭(福井县)有个渔民出海捕鱼时,发 现岩石上有一只“人鱼”,用船桨打死了,把尸体投 入海里正要返航,海上起了飓风和海鸣,持续了十七天,过了三十天又发生了大地震,据说整个乙见村都落入了地缝里。人们认为这是海神在作祟。因此,“人鱼”也被看做海神。
日本现存的人鱼木乃伊大都是全长60至80厘米,上身人类下身鱼的,这些都挺小。但是,全长170厘米的男性人鱼木乃伊被供奉在静冈县的天照教本部内。
天照教于明治2年(1969年)由德田宽丰教祖创立,而本部则是在明治12年(1979年)建立起来的,主要祭奠天照皇太神和天地诸神。
教祖德田宽丰是原来的水户藩士(不满幕府大老兼彦根藩藩主井伊直弼的水户藩激进浪士,于安政七年三月三日( 1860年3月24日)发动了樱田门外之变,于江户城樱田门外突袭准备进城的井伊直弼队伍,井伊直弼当场惨死),本社的造成是受了山冈铁舟和清水次郎长的影响。
20世纪90年代,当时的三代目已故的德田达诚向外界透露,这个人鱼木乃伊是初代教祖即德田宽丰于明治12年在山阴山阳巡教之时,在播磨这个地方遇到了浦上老人,浦上老人将其赠予德田宽丰。浦上老人还将口口相传的人鱼木乃伊的略历告诉了德田。
很久以前,圣德太子在琵琶湖附近的石山寺学习佛戒经文,突然湖中跃出了一只大声讲话的人鱼。人鱼这么说道:“我是几年前在此打渔的渔人,因为犯杀生之罪,受到了神明的冥罚,才变成这般模样。