“人类世”是什么？

　　人类世是指地球的最近代历史，人类世并没有准确的开始年份，可能是由18世纪末人类活动对气候及生态系统造成全球性影响开始。这个日子正与詹姆斯·瓦特（James Watt）于1784年发明蒸汽机吻合。一些学者则将人类世拉到更早的时期，例如人类开始务农的时期。2010年6月，澳大利亚国立大学微生物学著名教授、人类消灭天花病毒的功臣弗兰克·芬纳称人类可能在100年内灭绝，“人类世”将终结。

地球晚上的景象

　　自260万年前以来是第四纪。第四纪又分为两个世，一个叫更新世（The Pleistocene），一个叫全新世（The Holocene）。更新世指的是从260万年前到一万多年前的地质年代;而从一万多年前直到现在的则叫全新世。从地质学的角度看，人类生活的地质时期是显生宙新生代第四纪中的全新世。全新世是在一万多年前最近的一个冰川期结束后来临的，与其它的地质世动辄百万年甚至千万年的跨度相比，这似乎是一个刚刚开始的地质时期。 因为在过去的两百多年中，人类已经成为了主导的地质学因素。诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑认为，人类已不再处于全新世了，已经到了“人类世”（The Anthropocene）的新阶段。也就是说，他提出了一个与更新世、全新世并列的地质学新纪元——“人类世”。

　　地质学上，依据所对应地层的生命特征将地球46亿年的历史分成了前后两个部分：前面是没有明显生命迹象的隐生宙，后面是有了明显生命痕迹的显生宙。显生宙中又根据动植物形态的重大变化划分出三个代，分别是古生代、中生代和新生代;中生代是裸子植物兴盛和恐龙等爬行动物横行的时代，分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。新生代则是被子植物和哺乳动物兴盛的时代，包括第三纪和第四纪两个纪。第四纪是现代动植物活动的时期，分为更新世和全新世。从地质学的角度看，我们人类生活的地质时期是显生宙新生代第四纪中的全新世。