灵童选择前由豪族举荐，所经掺假情况发使某部落世袭，数代佛同政治稳定带隐患。根据清代制定金瓶掣签制度，由驻藏臣作皇帝公证监督，由各教派选定高僧候选名字写象牙牌，诸位王公贵族摄政目放入金瓶，由负责抽签高僧经定事抽取，抽取即新佛家予认证，驻藏大臣同报央，由皇帝颁发诏书金牌确认。“金瓶挚签”曾规定仅名灵童按程序。应书写其名与空白签。同放入金瓶抽取。空牌则需要重新寻找灵童。
一般是喇嘛死前给众人提示，说要在哪个方向投胎，之后会按照方向去找。当找到几个疑似转世灵童不能确定时候，就采取金瓶掣签的方式来决定，还要得到政府的册封，在乾隆年间，金瓶掣签被指定为必须的步骤，后来似乎也不是每次都执行。还有个规则就是班禅和达赖相互确认转世灵童。
详细记载
转世灵童是藏传佛教特有的传承方式，起源于公元12世纪西藏佛教噶玛噶举派该派黑帽系首领圆寂后门徒推举一幼童为转世继承人，从而创立了活佛转世的办法，此后各教派先后效法。公元14、15世纪之交，藏传佛教格鲁派创立，并逐渐形成了达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛系统。
班禅额尔德尼活佛转世系统
格鲁派创始人宗喀巴的最小弟子根敦朱巴圆寂后，为防止内部分裂，于是袭用噶玛噶举派的转世办法，由根敦朱巴的亲属及部分高僧指定后藏达纳地方出生的一名男孩为根敦朱巴的转世，这就是二世达赖根敦嘉措。由此形成达赖喇嘛活佛转世系统。达赖喇嘛的尊号始用于三世达赖索南嘉措时期。1578年，明王朝顺义王俺答汗赐予索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的尊号。此后，格鲁派依此称号追认根敦朱巴、根敦嘉措分别为第一世、第二世达赖喇嘛。1653年，清王朝顺治帝册封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，以中央政府的册封形式确定了达赖喇嘛的封号和地位。此后，历世达赖喇嘛都必须经中央政府册封才能得以确认，成为一项历史定制。
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