郑和下西洋六大未解之谜：中国此后为何闭关自守(21)

　　难道还有比他们更早的船队到达美洲?

　　孟席斯1937出生于中国上海，两年后因第二次世界大战爆发而离开，1953年，其加入英国皇家海军。可能是出于对故土的眷恋和对伟大航海家的崇拜，他仔细端详着那幅古图，眼前一亮——这分明就是郑和下西洋的那支船队。

　　此后十余年，孟席斯着魔般地为这一惊世发现而兴奋着，并不辞劳累地四处奔波，为寻找更多的证据来支撑他的发现。

　　孟席斯的“中国发现说”

　　早在2002年3月，孟席斯就曾在英国皇家地理学会上首次发表了《郑和发现美洲》一文，此文一经发表，当即在世界上引起轰动。

　　“而上世纪80年代，当时在交通部任职的房仲甫先生也发表过一篇中国发现美洲的文章。文中称，郑和的船队是通过白令海峡到达美洲的，并称有中国人的后裔在美洲居住，当时很多人都反对房先生的这种说法。”潘群介绍说。

　　而孟席斯曾查阅过大量的15—16世纪早期的地图，他经过研究证实，一些中国船队确实在15世纪早期开始了它们的探险航行。其中最后一次，也是最重要的一次，是一支由4个船队组成的庞大舰队。

　　永乐十九年二月初二(1421年3月5日)，郑和奉命第五次下西洋，于永乐十九年九月(1421年11月)返回。与此同时，与郑和同行的另外三支船队，分别由大太监洪保、太监周满和周闻率领，并开始了载着人们去天涯海角的航行。