郑和下西洋六大未解之谜：中国此后为何闭关自守(17)

　　招藩来贡?

　　其实，中国和海外国家的贸易关系，自张骞出使西域开始就从未间断过。到了明朝，明成祖派遣郑和大规模地进行海外出访，重燃一度在洪武末期停止入贡的贸易活动。从1405年到1433年这28年间，郑和七次下西洋所赢得的成果远远超出最初的预想。至此，明朝不仅在南洋、西亚地区盛名远播，更加深了中国对南洋一带的风土人情的了解，为中外交往历史掀开了新的一页。

　　许多专家都认为，郑和出使西洋以和平外交为主调，“和顺万邦”、“共事天下太平”，这点与西方的“郑和侵略说 ”截然不同。尽管郑和船队是当时世界上最强大的船队，但他没有，也不想成为“海上霸主”，没有侵占、掠夺，始终只是充当沟通东西方的和平使者。每次返航时，都有外使随船来华，多时达千人。可见，郑和下西洋并不是为了寻找所谓的建文帝，更绝非“耀兵异域”。

　　据《明史·郑和传》记载：在祖法儿(现为阿曼东岸)，郑和船队以丝绸、瓷器等物资换得乳香、芦荟等物。而在阿丹(现为也门亚丁)则换得色彩各异的宝石、珍珠，及高二尺的珊瑚树。除此之外，还有让中国人津津乐道并深感好奇的狮子、花福鹿(即斑马)、豹、鸵鸡(即鸵鸟)、麒麟(即长颈鹿)等各种热带地区动物。

　　由于中国自古就视麒麟为瑞兽，所以当麻林国(现称坦桑尼亚)赠送所谓的“麒麟”(即长颈鹿)时，引起明朝百官稽首称贺，纷纷好奇于这种长颈的吉祥的动物。不管是动物、香料，还是其他特产，原本都只为了朝贡而进入中国境内，久而久之，却成为中外通商的主要产品。