为什么只有现代人类才有下巴？

左为现代人类头骨，右为尼安德特人头骨。

　　看看灵长类动物或尼安德特人的头骨，再和现代人类的比较一下，有没有发现少了点什么？我们拥有其他物种都没有的东西——下巴。

　　爱荷华大学的Nathan Holton说：“从某种程度上来说，下巴似乎并不重要，但是由于我们是唯一拥有下巴的物种，因此很有意思。”

　　Holton和同事们的最新研究结果推测，下巴的形成不是来源于例如咀嚼等机械力，而是由于演化过程中的适应性变化，包括面部大小和形状。这可能与我们的社会性提高过程中激素水平的变化相关。

　　一旦能够证明这一观点，那么就能解决超过一个世纪的争论，那就是为什么现代人类有下巴，以及下巴是如何形成的。

　　通过对40人从小到成年时期面部和头骨的分析，研究团队发现包括咀嚼在内的机械力不足以在下颌上产生新的骨头，现代人类长出下巴的原因来自简单的几何结构的变化：人类的脸在演化过程中越来越小，现代人类的脸比尼安德特人的要短15%，因此下巴便突显了出来。

　　左为4岁时，只能看到一点点下巴，到了20多岁时，可以看到下颌底部明显突出的一块骨头。