在很多人的印象中，火箭一般是体型巨大的庞然大物，比如世界上最大的运载火箭长110米，不过也有国家一直在开发微小的运载火箭，比如日本在年初发射的SS-520就是世界最小级别运载火箭，它的长度只有10米，而直径只有0.5米。
世界最小级别运载火箭
SS-520从代号上看就很有意思，而它的体型则更有意思，全长大约10米，直径为0.5米，与我们生活中的电线杆相差无几，它是一种固体火箭，主要用来运载超小型卫星，于2018年的1月3日在日本鹿儿岛发射，当时运载的是一枚只有3公斤的卫星。
在众多的火箭中，SS-520的优点是非常明显的，它能够快速的发射，对场地的要求也更低，由于体积更小所以不需要冗余的设计，还可以在导弹发射车上发射，所以它的成本非常低。首次发射世界最小级别运载火箭所花费的费用只有2860万人民币，仅相当于H2A火箭的1/20。
早前日本就曾研制过固体燃料火箭，比如艾普斯龙火箭就是其中之一，在2013年日本就首次发射过这种火箭，后来又再次发射，传闻艾普斯龙成本为3800万美元，是MV火箭的一半，它的高度是26米，直径则为2.5米，运载能力上近地轨道1.5吨，太阳同步轨道为0.6吨。
艾普斯龙其实是军民两用的火箭，不过很多人发现它可能还有另外的作用，那就是改进成弹道导弹的潜力，所以外界认为日本发展小型运载火箭的目的，不仅仅只是运载卫星，而是有更大的野心，比如SS-520也可以改为弹道导弹，一旦有需要是可以在很短时间内变为军用的。
中国最小运载火箭
事实上很多国家意志都在开发低成本的小型运载火箭，中国自然也不例外，曾先后研制出了开拓者系列和长征十一号，以及快舟系列火箭，比如KT-1火箭就是一种小型火箭，它是固体运载火箭，有着可以机动发射、操作简单、发射速度快等特点，能运载100公斤以下的微小卫星。
长征十一号也属于一种小型运载火箭，它的长度为20.8米，重58吨，起飞推力120吨，从接到命令到最后发射只需要24小时就可以完成，所以非常的简便，它是长征系列中唯一的一款固体火箭，与2015年首次发射，传闻它和东风31弹道导弹在技术上有一定关联。
结语：日本的小型运载火箭，具有非常鲜明的特点，它可以弥补太空卫星快速发射以及补充能力，如果有战争发生，日本可以利用此类火箭快速的发射卫星，这些卫星可以拍摄地表画面并与地面进行数据传输，而且它还可以很快的被改为弹道导弹，战略价值是非常高的。
