小狗莱卡：最早登上太空的动物

　　莱卡（俄语：Лайка［注 1］，约1954年－1957年11月3日）是一只苏联太空犬，为其中一只最早登上太空的动物，以及第一只进入地球轨道的动物。她原先是一只在莫斯科街头被找到的雌性的混种流浪狗，后来于1957年11月3日被苏联以太空载具史普尼克2号送入太空。

　　在莱卡进入太空时，宇宙航行对于乘客的影响几乎未知，且当时也没有离开轨道的技术，因此莱卡的太空舱无法被回收，莱卡注定会被牺牲。当时有些科学家认为，人类不可能承受得住火箭发射时的环境条件，并且在太空中存活，因此工程师决定以其他动物担任载人航天的先驱者［1］。这次的实验目的是为了证明活体乘客能够承受火箭发射以及失重的环境条件，并厘清生物体在太空中的反应。莱卡的实验为人类进入太空铺上了康庄大道。

　　苏联一开始宣称莱卡在太空中存活了四天，死亡的原因是载具内氧气即将耗尽，因此在她窒息之前进行安乐死。然而到2002年，俄罗斯才透露，其实莱卡在进入太空的数小时后即死亡，且是因中暑而死。

　　2008年4月11日，俄罗斯官方在莫斯科为莱卡建立一座纪念碑。纪念碑的附近就是当年将莱卡送上太空的军事研究机构，碑的模样则是一只站在火箭上的狗。此外，莱卡也留名于莫斯科宇宙征服者纪念碑（英语：Monument to the Conquerors of Space），纪念其在太空航行研究中所留下的伟大贡献。