昆昭台上的周灵王

 　　平王东迁以后，传位传了十代，传到灵王的手上，周王朝的衰微形式便已经成了定居了。当灵王的祖父定王在位的时候，楚庄王就曾经向定王的特派使臣王孙满打听过象征王权的九鼎的大小轻重，靠了王孙满的机智和辩才，才把楚庄王勉强对付过去，可见那时候周天子的地位和威望早已摇摇欲坠。到灵王登位，王室更是一天比一天衰微，非但天子的号令对诸侯一点也不起作用，就连诸侯觐见天子这点敷衍门面的每年一次的例行典礼也不能实行了。例如那晋平公，仗着他是霸主的身份，就不肯前来朝见;其余诸侯看他的脸色行事，也都踌躇不前。这就使得灵王非常痛心而苦恼。

　　论到灵王的相貌和仪表，那却是气概堂皇，很不平凡的：他的身材本来生得雄伟魁梧，配上他嘴唇上那两撇浓黑的微向上翘的八字胡，就更显得英姿飒爽、威武可敬。他的那两撇胡须，据说是当他刚出娘胎便有了的，这自然是一种奇观，当时曾惊动了朝野上下的人们，甚至远远传到外国去，连各国诸侯的宫廷中都在谈论着这件事。他长大成人，即王位后，大家就给他起了一个雅号，叫做“髭王”。灵王常常也以此自诩，并不觉得有什么侮慢之处。为了要配上他这副天生威武的胡须，他即位不久，就苦心孤诣地，费了十多年功夫，动用了国库的金钱几百万，征召了数以万计的民夫，修剪成一座极其华丽的台观，叫做“昆昭台”。这座台观的高大和壮丽都并不出奇，最出奇的是，为了修建这台观，在一处叫做崿谷的山谷里，找到了一棵千寻高的大树。这树的枝干杈丫，文理盘错，奋张的筋脉中隐隐现出龙呀、蛇呀以及各种飞禽走兽的形象。只要这么一棵树，所有造台需要的木料都足够了。粗的茎干就用来作柱头、栋梁，细的枝桠就用来做屋椽、斗拱;稍加雕饰，龙蛇禽兽的形象便都跃跃然活动在梁柱间了。这座神奇的台观，和灵王那副堂皇的仪表——主要是他那高贵的胡须——自然是极相配的。灵王私心想望，自己坐在这台上，接受前来朝觐的诸侯们的顶礼膜拜，是胡须和台观相得益彰，给朝见者一个深刻的印象，好教摇摇欲坠的王纲还能有振拔起来的希望。但是可恨那些诸侯，对于他十几年辛苦经营修造起来的这台观和他的这部胡须似乎都兴趣不浓，很少有诸侯前来朝见，尤其是那些跋扈的大国诸侯。

　　这就使得冷清地坐在昆昭台上的灵王深深感到苦恼。他想起大夫苌弘——人都叫他做“智多星”的——曾经向他说过，他有办法招致那些不肯来朝的诸侯叫他们前来朝贺。灵王相信，一向潜心研究阴阳术数的苌弘，是具有些神通和法术的;但真要使用神通和法术来招致诸侯，未免也是歪门邪道，有伤体面。所以苌弘先前虽然提过，灵王却没有轻易应允。现在却觉得与其被诸侯冷落，完全丧失天子的颜面，倒不如还是叫苌弘来试试他的法术的好。于是吩咐内侍，宣苌弘前来听旨。