火灾是人类社会中最常见的灾难之一，不过许多火灾都在消防员的的工作下呗扑灭，但是煤矿火灾极难被扑灭，像宾州的地下煤矿燃烧了50年，政府想尽了办法都灭不了火，最后只能够要求居民撤离该城镇，因此这里也就成为了美国著名的鬼镇。
惊现地下煤矿燃烧了50年
在工业革命中，煤矿是人类工业的命脉，19世纪时大批煤矿工人来到宾州的地下煤矿进行挖掘，但是到了20世纪中叶这里的煤矿被荒废，按理说是不会发生火灾的，但是由于矿井附近的垃圾场焚烧垃圾导致地下煤矿燃烧，火势向整个煤矿蔓延。
许多用过煤炭的人都知道煤矿的燃烧是缓慢而持久，并且还没有明火，这就给地下煤矿燃烧的扑灭设置了重重困难，在加上宾州的地下煤矿的矿藏丰富，火势在肉眼不可兼得地方完全不知道蔓延到了哪里。
使出浑身解数都扑不灭的煤矿火灾
在火灾刚刚开始的时候居民们并没有当回事，但很快地下煤矿燃烧的后果来袭，因大量燃烧产生的二氧化硫和一氧化碳就开始危及居民的健康。同时，地下火让地表皲裂，产生了不少隐蔽的洞口，行人一不留心就会栽进去。
桑塔利亚不是没有尝试过扑灭火势。居民们曾经试图用湿沙填洞阻绝空气，但对地下煤矿燃烧毫无效果。在80年代，桑塔利亚彻底放弃了扑灭火灾的尝试。而在1992年，州政府判定桑塔利亚已经不适宜居住，因此向居民支付赔偿金，要求他们搬离该镇。如今只有约十多名居民仍然居住于此。
桑塔利亚现在已经完全像个鬼镇一样了，房屋被推平，植物四处生长，跟乌克兰普里皮亚季一样荒无人烟。桑塔利亚的矿井火灾已蔓延至地下300英尺(约91米)，燃烧区域达到6平方英里(约16平方公里)。据估计，这里的地下煤矿燃烧还能继续燃烧250年。
全球频发的煤矿火灾
地下煤矿燃烧当然不仅仅发生在美国，全球自发的煤矿火灾据估计约有几千个，这和全球1500座活火山相比似乎威力更大。在美国怀俄明州、新西兰、土库曼斯坦、中国和印度皆有矿井火灾发生。因国家经济依赖煤矿业、煤矿开采手段落后、政府监管不力，中国和印度的矿井火灾状况非常严峻。
有科学家估计，中国每年因矿井火灾损耗掉的煤炭约在2000万到2亿吨之间，其产生的二氧化碳约占全球化石燃料二氧化碳排放量的1%。而农民在矿区挖取家用煤炭并任意弃用挖得太深的矿井更是加剧了矿井火灾的风险。
