科学家发现离奇化石：长着4条腿的蛇！(3)

　　这块化石的另一个显著特征是它的相对长度。Tetrapodophis有272块脊椎骨，其中有160处是它的身体，而不是它的尾巴。这个数量超过了研究人员之前认为的失去四肢之前身体所能被拉伸的极限的两倍。

　　尽管有腿，但还是蛇

　　美国佛罗里达州盖恩斯维尔大学的进化发育生物学家Martin Cohn说，当身体变长时，动物的四肢也会进化，但不是简单地减少。这种解释反驳了一些关于蛇类进化的猜想。Cohn解释说，关于躯干变长而导致四肢退化的观点现在应该被修改。“这块化石证明了这两者之间并没有直接的关系。”他说。

　　今年是关于蛇类进化研究的重要一年，Cohn说。今年一月，一块蛇类化石把记录推迟了70亿年，约160万年前的中侏罗世，那是迄今发现最古老的蛇。虽然Tetrapodophis不是最古老的蛇，“从发展的角度来看，这可能是迄今发现的最重要的化石之一。类似蛇类的身体与完整前后肢的组合，这就像蛇版的始祖鸟”。