罗马人最酷的十个工程技巧(4)

　　几乎与我们已经列出的所有工程学壮举一样，罗马人并不是拱形结构的发明者，但是他们确实使它变得更加完美。早在罗马人掌握这项技术的大约2000年前，拱形结构就已经出现了。罗马工程师意识到，拱形并不需要保持连续不断，也就是说，他们没必要非用一个拱形结构跨越整个隘口，结果证明这一想法非常高明。他们尝试着把它分成几个更小的片段，并把拱形转变成一个完美的半圆形，他们发现这些半圆形结构并不必像每个片段那么长。平圆拱由此诞生。

　　这种新型拱形建筑具备两个截然不同的优势。第一，由于这些拱形结构是连续出现，共同跨越一个隘口，而非由单一拱来完成，因此一座桥跨越的距离就能显著增加。第二，由于这种方法需要更少材料，因此平圆拱桥更经得起从它们下方流过的水流的考验。从平圆拱桥下方经过的流水可以自由穿越桥洞，而不是被迫从一个开口处流过，因此可以减少河水泛滥的威胁，并减缓桥梁支撑物的受损程度。