丧失嗅觉的人可能比较短命吗(2)

　　但英国专家建议人们不必恐慌——他们说需要进行更多的研究进一步证实它们之间的联系。首个嗅觉研究中，超过3,000名年龄在57岁和85岁之间的男性女性参与了3分钟的嗅觉测试。他们被要求嗅触感像钢笔的物件发出的气味，并给出四种可能的答案。按照这样的程序测试5次。为了增加难度，使用的芳香气味物质是薄荷、鱼、桔子、玫瑰和皮料。

　　大多数参加测试的人至少答对了5个答案中的4个，这表明他们的嗅觉正常。约20%的人只能辨别2或3种气味——这意味着他们的嗅觉处于轻度丧失状态。只有3.5的人只能辨别出一种气味或辨别不出来——他们被判定为“嗅觉缺失”——或丧失了嗅觉。接下来的5年时间中，这些人中有430位撒手人寰。刊登在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)期刊上的报告写道，那些嗅觉测试不成功的人的死亡率几乎是嗅觉健康的人的6倍。研究结果也可以从年龄，基因，和社会经济地位角度进行部分解释。但即使这些因素都一起进入考量范围，没有嗅觉的人死亡的可能性也超出其他人3倍多。

　　嗅觉的轻度丧失也会增加早死概率。实际上，比起癌症或心脏衰竭，不能嗅到气味是更为精确的早死预警。严重的肝损害与5年内死亡的联系更密切。平托博士说：“我们认为嗅觉的丧失就像煤矿里出现的淡黄色成分，它不会直接导致死亡，但它就是一个早期预言，发出大事不妙的警告。”